苍溪独角兽舞起源于明代，流传于苍溪县陵江镇。陵江镇位于巴山南麓嘉陵江畔，为隋唐以来苍溪历代县治所在地。怀抱嘉陵三十里，源溯汉晋两千年。

据传说，当时陵江镇群辉村赵氏家族为驱逐怪兽、祈求平安创作了民间灯舞《火烧独角兽》。它在继承巴渝古舞，吸纳苍溪龙灯、车灯、牛灯、竹马等民间艺术精华的基础上，集古朴、雄壮、惊险、细腻于一体，形成了省内乃至全国都绝无仅有的民间艺术舞种。该舞场面恢宏，演技精湛，极具观赏性和艺术价值，有"川北灯舞活化石"和"川北灯舞之王"的美誉。今项目代表性传承人为赵文猛。民俗来源赵家山村民为驱兽降怪，每年元宵便四处游舞据《苍溪县志》载：四五百年前，苍溪县城河对面的赵家山，当地农民喂养的牲口、饲养的家禽、种植的庄稼屡遭野兽伤害践踏，老百姓苦不堪言、惊惶不安。为抵御野兽侵害，全体村民组织起来昼夜联防。一夜，忽见河边一庞然怪兽，身长一丈，头生独角，两眼闪光，口似血盆，遍体鳞甲，极其凶猛。"呜嘟嘟"一声长鸣，震荡山谷，村民点燃灯笼火把，敲响铜锣，鸣放火枪土炮，手持锄头扁担，齐声呐喊。山鸣谷应，怪兽惊恐，掉头奔逃，村民乘势穷追不舍。只见独角怪兽跳下山崖，潜入回水深潭之中。众人以火枪铁砂、弓弩毒箭射向深潭。翌日凌晨看江水泛红，知怪兽已除，村民疲惫而归。为保长久平安，之后又集资修建镇水寺，以镇水怪。

其后，赵家山农民便仿其形象制作出独角兽灯，每年元宵四处游舞，以示驱兽降怪之意。经过几代人的改进，赵家山的"独角兽舞"在继承巴舞传统，吸收傩舞精髓的基础上，慢慢固定了表演模式。精彩绝伦通常由10到12人表演，火烧独角兽是高潮演出道具：独角兽灯，头径四尺，内扎两道竹圈，厚纸糊裱，头顶独角，系红绸布，眼似铜铃，血口獠牙，张合自如，鼻如狮孔，左右生须，以两根三尺长的竹马鞭绑扎，兽皮以双尾麻布缝制，长九尺，宽6尺，彩绘金鳞，股后系麻尾。9张大八仙桌、烟花爆竹等。表演形式：苍溪独角兽舞通常由10-12人表演。1人戴面具领场，2人舞兽，1人吹特制铜号，5-7人司响器，2-3人放烟花爆竹。在舞蹈的高潮——火烧独角兽时，围观群众可任意点燃烟花爆竹抛向独角兽，形成万众四面围攻怪兽的壮观场景。

平地演出：演出前将独角兽放置演出场地正中央以香敬奉，以示庄重。开演时，青壮年一前一后披上独角兽皮，由灯头牵兽出阵绕场一圈，独角兽仿照怪兽形态起舞表演。或摇头摆尾，或甩须抖甲，或张牙舞爪，或翻滚狂奔，或腾挪躲闪，或啃腿舔毛，或抠痒起掌，姿态万千，威风雄壮。

高台表演：在平地舞罢后，独兽起掌，前者把兽头跃起，脚登后者前胸，坐于其头顶，后者双手紧抓前者腰带，托举过头，圆场一周，而后，前者又脚踩后者肩，高举兽头，直挺兽身，抖擞鳞甲，跃上场中方桌，表演俯视、盘旋、啃石等动作，而后又跃上另一层方桌叠起的高台，直至9张桌子，高达数丈，观者无不瞠目结舌。当独角兽登上高台顶部后，众配演及观者将早已准备好的石窝子、牛角花、竹筒包和大小鞭炮一齐点燃，猛力一起上抛，集中火力，四面围攻，舞兽者或有鞭炮火花爆于头顶，或炸于脚下，烧于腹背，硝烟弥漫危机四起，兽头在焰火中左右摇摆，甩动触须，抖动鳞甲，观者无不为之喝彩。

配套音响：大锣大鼓，唢呐，铜号。在深厚的"大河东"等响器曲牌声中，特制长号一气吹出24个"呜嘟嘟"，尖厉激越，烘托出紧张的表演氛围。艺术传承先后共有36位传承人，被列入四川省非遗名录"苍溪独角兽舞"为苍溪代表性民间舞蹈之精萃。号角一响，龙灯、狮舞、牛灯、竹马等同演的民间舞蹈，悉数让之。数百年来，赵家山赵氏子民世代玩灯、代代相传，技艺日趋精湛。"独角兽舞"以其独特的艺术魅力成为市、县各类盛典及县城各企事业单位庆祝活动、开业庆典不可缺少的表演节目。

1957年，"苍溪独角兽舞"曾参加四川省民间音乐舞蹈表演，因其具有的独特风格，被列为参加世界青年联欢节候选节目，后因受演出场地条件限制，不能发挥其特技而未参加。历史上，赵家山"独角兽舞"一度濒临灭绝，为抢救保护、开发利用这一民间文艺奇葩，历届陵江镇党委、政府均成立了文化建设领导小组，落实专项资金，不断扶持、壮大赵家山独角兽舞表演团队。近年来，先后拨出经费20万元，为其编排节目、添制响器、购买服装道具等。曾特聘苍溪县文化馆龙玉康（现已故）、苍溪县民间演艺家协会负责人袁政忠等专业人员到赵家山编排、指导演练表演程式。请专业人士整理、改编响器曲目，辅导培训器乐演奏，建立艺术档案。有了党委、政府的重视，有了专业人员的指导，"苍溪独角兽舞"得以很好地保护和传承，古老的民间艺术又能重现风采。

苍溪独角兽舞是研究古巴蜀民风民俗的活化石，先后共有赵文猛等36位传承人。2011年7月，苍溪独角兽舞被公布为第三批四川省非物质文化遗产名录。